多摩川は、山梨県笠取山(標高1,941m)に水源を発し、東京湾に注ぐ全長138km、流域面積1,240km²の一級河川です。

上流付近では丹波川（たばがわ）と呼ばれ、東京都の水ガメである奥多摩湖から東京都に入り日原川と合流して青梅にいたります。青梅は山と平地の接点にあたり、ここまで深いＶ字谷を刻んで流れてきた川は大きな扇状地を形成します。

流域は、山梨県･東京都･神奈川県の2区22市3町3村より構成され、流域内の人口は425万人。地形は、山地が68%、32%が平地です。
年間の降水量は約1,400mmで、6月から9月にかけて多摩川の流量は量富になり、冬季には少なくなります。水源より流下した水は奥多摩湖でいったん貯留された後、羽村取水堰でほぼ９割が取水され、東京都の都市用水として使用されています。調布取水堰より下流は感潮区間となっており、河床材料は上流から礫･砂、下流部は泥･砂で構成されています。

●奥多摩湖
東京都西多摩郡奥多摩町にある、小河内ダムによってできた人造湖。
東京都の水ガメとして１９３８年（昭和１３）着工、第二次大戦で一時中断し、１９５７（昭和３２）年完成。満水面積４、４平方キロ、水道用ダムとしては世界一の規模といわれるが受水地域が狭く水量は年により大きな差があります。

●多摩川にそって地図を見て行くと、野毛のように両側に同じ地名の有る部分がいくつもあります。上流から、布田、和泉、宿河原、宇奈根、瀬田、等々力、丸子、沼部など場所によって上や下の字が付くがいずれも共通した地名で、これはかつて洪水のたびに流れが変わったため、もとは地続きだったことによります。

●多摩川の流域となっている東京の三多摩といわれる地域は、かつて神奈川県に属していましたが明治２６年に東京都に移管されています。東京の水源確保というのが主な理由ですが、自由民権運動が盛んだった地域を分断する目的があったともいわれています。

●上流域は江戸時代から林業が発達し幕府の御林もあり、ここから切り出された木の多くは筏に組まれ多摩川を下りました。
中流域では玉川上水をはじめとして多くの用水を取水し、台地が開拓され、武蔵野の新田開発が行われました。江戸時代には二ヶ領用水により下流の地域が豊かな水田地帯となりました。