六郷の渡し
六郷の渡しは、東海道が六郷川（多摩川）を越えるときに利用された渡船場。
　最も著名な渡し場で、文献資料にたいへん恵まれ、絵画にも多数描かれているが、いち早く廃止されたため、聞き取り不能で、写真もほとんど残されていない。
　六郷の渡しは、東海道が六郷川（多摩川）を越えるときに利用された渡船場だ。
ここには、始め六郷大橋が架かっていた。
江戸入府間もない徳川家康は、五街道を制定し、慶長5年（1600）に六郷川の架橋を命じたのだ。
それが、度重なる洪水で破損、落橋を繰り替えしていたものの、それでも約90年近く、六郷大橋は続いた。しかし、貞亨５年（1688）の大水で六郷橋が流失してから、渡船に替わった。以後、明治７年（1874）の佐内橋架橋まで、180数年にわたり渡船の時代となる。
　六郷渡船の請け負いは、始め荏原郡八幡塚村（大田区）が担っていたが、宝永６年（1709）からは川崎宿が行うことになった。
川崎宿名主で本陣の田中休愚が奔走して、幕府から渡船権を許されることになったのだ。
疲弊していた川崎宿も、渡船賃の収入を得て、宿財政の立て直しに成功した。
　川崎宿の定船場は、宿内船場町（河川敷にあった）に川会所、川高札場が設けられ、水主（かこ）小屋が並んでいた。
川会所では水主頭２人、会所詰２人、肝煎（きもいり）４人が常駐していて、渡船業務を仕切っていた。
なお、水主は総計24人いたそうだ。しかし、この船場町については、明和２年（1765）の絵図では確認できるが、その後の大水で流路が大きく変わり、船場町は消滅してしまったようだ。
　川渡船の数は全部で14艘、そのうち馬船が８艘、徒歩（かち）船が６艘だった。渡船賃は、始めは旅人１人が３文、荷物が１駄２文だったが、正徳元年（1711）の改正で、旅人１人10文、本荷１駄15文、軽尻（からじりうま）12文と定められた。さらに、天保15年（1844）には５割増になった。
　渡船場の利用は、基本的には武士は公用ということで無料、そのほかの旅人は定賃銭に従って有料だった。荷物を付けたままの馬は、船に乗せることは禁止されていた。また、川が増水した時は、「川留め」といって、船渡しは中止となったのだ。
　六郷の渡しは、絵図や絵画に数多く描かれた。幕府の道中奉行が編集した『東海道分間延絵図』には、「渡船場　河原幅凡250間、常水凡140間」との説明書きで描写されている。そのほか、『江戸名所図会』の挿絵、安藤広重や葛飾北斎を始め、多くの浮世絵画家たちによって描かれている。
そのなかには、大名行列の渡河や明治天皇東幸の船橋などの絵もある。
　享保13年（1728）ベトナム生まれのアジア象が、長崎にやってきた。
２匹いたが、メス象が上陸後病死、残るオス象が陸路を２ヶ月かけて江戸に向かったのだ。
川崎宿では、御用象が足を踏み抜いてはいけないと急遽、宿内に土橋・板橋を石橋に掛け替えた。
そして、六郷の渡しだ。
始め、船を横一列に並べる船橋が計画されたが、具合が悪いということになり、３艘の船をもやい船にして、ゆっくり渡したといわれている。
明治7年（1874)に、佐内橋（六郷橋）が開通したため廃止となった。



六郷の渡

武州六郷船渡図